我が家が太陽光発電所になって、この 12 月 15 日でちょうど半年。日没後や午前零時すぎに、その日の発電量や、電力消費量を確認するのが楽しみな日課になりました。長梅雨で記録的な日照量の少なさだった７月をのぞけば、販売業者さんから提供された「発電予想量」よりほぼ 10 ％以上多く発電しており、それも、気を良くしている要素のひとつです。とにかく、メンテナンスを何もしなくても、電気を生み出してくれるのですから。

我が家は長方形の母屋の向きが真南から 30 度ほど東に向いており、南側屋根に 2.8 ｋＷ、西側屋根に２ワットの計 4.8 ｋＷの発電パネルを設置しました。パワーコンディショナ（発電した電力を分電盤に供給する装置）の出力が４ｋｗなので、原則的には、瞬間最大発電量は、それ以上にはなりませんが、１日の発電量では最大 25 ｋｗｈ発電したことがありました。年間トータルでは我が家の電力消費量と同程度を発電してくれそうです。深夜の電力料金が約 3 分の 1 になる時間帯別電灯料金に変更したため、エアコンなどを使い、消費量の方が多くなる夏場でも、料金的には電力会社から振り込まれる金額の方がかなり多く、 1 万円以上も多い月もありました。

私の場合、太陽光発電にはかなり以前の、国が設置費用の半額を補助してくれていた頃から関心はありました。しかし、 2004 年春までの 10 年間、単身赴任していて、自分の家に設置することは考えませんでした。発電設備の性能や耐久性、設置するためのコスト、節減できる電気料金で費用は回収できるものなのかなど、情報収集を始めたのは、自宅で暮らすようになって、やや気持ちも落ち着いた、 1 年ほど前からです。

メーカーや関係機関のＨＰ、すでに設置している人が開設しているサイト等を見て、参考にはなったものの、それだけではどのメーカー、どの販売、施工業者を選択すればいいのか、判断する指針にはなりません。そうした時に、「見積工場」のサイトに出会えたのはありがたかった。（「太陽光発電」でネット検索すれば、最初か、 2 番目には表示されるので、見つけるのに苦労はなかったのですが･･･。）

複数のメーカーの見積もりを、しかも、こちらの身元を明かさずに送っていただける上、メールでの質問にも答えてもらえる。女房は「どこかの業者のひも付きじゃないの」と疑いの声を漏らしましたが、ＨＰを詳しく読むと、中立的な立場の運営をされているらしく、どうもそういうことではなさそうと判断し、応募要領に従って、屋根の形状や大きさの分かる家の設計図のコピーなどを添えて、申し込みました。

届いたのは、 3 社から５通りのプラン。発電パネルの置き方は、寄棟屋根の�@南側だけ、�A南と東側、�B南、東、西の三方向の３通り。発電量も２ . ８ｋＷから４ . ６７ｋ W までと幅広く、比較検討の対象として、バラエティに富んだ資料を送って頂きました。

実は、もっと以前に、自宅を訪ねてきた業者といったん契約し、１ｋＷ当たり 95 万円という割高な価格と、過大な発電量の説明に気づいて、クーリングオフ制度を使って解約したことがあります。それと比べると３社のプランは、どれもリーズナブルに思えました。

よく言われる１ｋＷあたり単価はもちろん、各社から、自社製品のものとして提示された数値をもとに、�@発電パネル１Ｗ当たりの予測発電量、�A工費 1 万円当たりの予測発電量、�B工費 1 万円当たりの節約電気代――など思いつく指標を、電卓で計算してみたところ、各社のプランに決定的な違いや矛盾はないようでした。そうした上で、３社すべてに質問のメールを送り、丁寧な回答をいただきました。

何を決め手に選んだかというと、発電性能だけでなく、屋根への設置工法や付属装置なども含めた、提示された資料のきめの細かさ、発電予測量の堅実さ、資料や質問メールの回答から感じた担当者の熱意などでしょうか。発電効率、あるいは、投資回収効率を重視すれば、南側屋根だけにパネルを設置すればいいのですが、我が家の電気消費量を考えて、南側と西側屋根に４ . ８ｋＷ分のパネルを設置しました。

「見積工場」事務局からメールで送られてくる「情報レター」は、すごく参考になりました。 12 月 13 日付けのレターで 13 回目になりましたが、今も楽しみにしています。 1 回目から通して読めば、太陽光発電を家庭に導入するための知識や注意点を網羅していると言っていいほどです。